Intoxication au cadmium Classification et ressources externes
CIM-10	T56.3
CIM-9	985.5

Le cadmium n'a pas de rôle physiologique dans le corps humain. Le métal lui-même, mais aussi ses composés, sont extrêmement toxiques, même à faibles concentrations, et ont tendance à s'accumuler dans les organismes vivants et les écosystèmes.

Sources d'exposition

Dans les années 1950 et 1960, l'exposition industrielle au cadmium était élevée. Mais quand les effets toxiques du cadmium sont devenus évidents, les valeurs limites d'exposition au cadmium dans l'industrie ont été réduites dans la majorité des pays industrialisés et de nombreux décideurs sont tombés d'accord sur l'obligation de diminuer toujours l'exposition. Quand on travaille avec le cadmium, il est important de le faire sous une hotte pour se protéger des fumées dangereuses. La soudure à l'argent, par exemple, qui contient du cadmium, doit être manipulée avec précaution. De graves problèmes de toxicité ont été la conséquence de l'exposition à long terme à des bains d'électrolyse contenant du cadmium.

L'accumulation de cadmium dans l'eau, l'air et le sol est survenue surtout dans les zones industrielles. L'exposition environnementale au cadmium a été spécifiquement problématique au Japon, où de nombreuses personnes ont consommé du riz cultivé avec de l'eau d'irrigation contaminée par le cadmium.

L'alimentation est une autre source de cadmium. Les plantes ne peuvent contenir que des quantités faibles ou modérées en dehors des zones industrielles, mais des niveaux élevés peuvent être retrouvés dans le foie et les reins des animaux adultes.

Les cigarettes sont aussi une source importante d'exposition au cadmium. Quoiqu'il n'y ait le plus souvent moins de cadmium dans le tabac que dans les denrées alimentaires, les poumons absorbent le cadmium avec plus d'efficacité que l'estomac.

Outre les fumeurs de tabac, les gens qui vivent près de sites contenant des déchets dangereux ou des usines libérant du cadmium dans l'air sont potentiellement exposées au cadmium contenu dans l'air ambiant. Cependant, de nombreux États et les règlements fédéraux des États-Unis contrôlent la quantité de cadmium qui peut être rejetée dans l'atmosphère à par les sites de déchets et les incinérateurs de sorte que les sites bien surveillés ne sont pas dangereux. La population générale et les personnes vivant à proximité des sites de déchets dangereux peuvent être exposées au cadmium par l'ingestion d'aliments contaminés, de poussières, ou d'eau provenant de rejets non contrôlés ou de rejets accidentels. De nombreux règlements et la possibilité de réaliser des mesures de la pollution ont permis la mise en œuvre de contrôles pour éviter de tels rejets.

Les travailleurs peuvent être exposés aux émanations contenant du cadmium au cours la fonte et de l'affinage des métaux, ou en respirant l'air des usines qui produisent des produits contenant du cadmium tels que les piles électriques, les revêtements, ou les plastiques. Les travailleurs peuvent aussi être exposés au cours du brasage ou du soudage de métaux contenant du cadmium. À peu près 512.000 travailleurs aux États-Unis chaque année séjournent dans des ambiances où une exposition au cadmium peut se produire. Cependant, des règlements qui fixent les niveaux acceptables d'exposition sont appliqués pour protéger les travailleurs et faire en sorte que les niveaux de cadmium dans l'air soient nettement en dessous des niveaux dont on pense qu'ils peuvent avoir pour conséquence des effets nocifs.

Certaines sources de phosphates utilisés pour les engrais contiennent du cadmium dans des proportions allant jusqu'à 100 mg / kg ^[1][2], ce qui peut conduire à une augmentation de la concentration de Cadmium dans les sols (par exemple en Nouvelle-Zélande) ^[3]

Les piles rechargeables au nickel-cadmium sont l'un des produits les plus populaires et les plus communs fabriqués à base de cadmium, et le sol peut être contaminé par leur enfouissement. En outre, l'inhalation du Cadmium étant dangereuse, des risques potentiels sont à craindre avec les téléphones portables et sans fil : Surtout s'ils sont utilisés peu de temps après chargement (ce qui est moins habituel avec les portables mais récurrent avec les téléphones sans fil), car les piles ou batteries rechargeables sont alors chaudes et dégagent fréquemment, même neuves, des vapeurs toxiques aisément inhalées de par la proximité avec les voix respiratoires. Face à ces risques ainsi qu'aux autres contaminations environnementales, les piles NiMH moins polluantes et moins dangereuses pour le santé, vont remplacer à partir de 2008 les piles NiCd au sein de l'Union Européenne.

Une expérience du début des années 1960, consistant à pulvériser du cadmium au-dessus de Norwich, a été récemment déclassifiée par le gouvernement britannique, comme cela a été documenté dans un article de BBC News ^[4]

Voies de pénétration

les deux principales voies d'absorption sont l'inhalation et l'ingestion.

1-Voie pulmonaire, c'est de loin la voie principale et représente en milieu industriel 30% des intoxications. Les sels de cadmium les plus solubles (chlorures et oxydes) sont absorbés à à peu près 90-100%, les sulfures quant à eux sont absorbés à hauteur de 10%. Cette absorption peut se poursuivre pendant plusieurs semaines mème après une inhalation unique.

2-Voie digestive, l'absorption est d'environ 5%. Le taux d'absorption du Cadmium est directement lié à la forme chimique. Ce taux d'absorption peut étre augmenté lors de carences alimentaires en calcium, en fer, en zinc, en cuivre ou en protéine.

3-Voie cutanée, l'absorption peut se faire en cas d'excoriations.

Manifestations cliniques

L'exposition aiguë à des vapeurs de cadmium peut provoquer des symptômes évoquant la grippe avec des frissons, de la fièvre, des douleurs musculaires et quelquefois ce qu'on nomme "le blues du cadmium". Les symptômes peuvent se résorber au bout d'une semaine s'il n'y a pas de lésions respiratoires. Des expositions plus sévères peuvent provoquer une trachéo-bronchite, une pneumonie, et un œdème pulmonaire. Les symptômes de l'inflammation peuvent débuter plusieurs heures après l'exposition et se manifestent par la toux, la sécheresse et l'irritation du nez et de la gorge, des maux de tête, des vertiges, une faiblesse générale, de la fièvre, des frissons et des douleurs dans la poitrine.

L'inhalation de poussières chargées en cadmium provoque rapidement des lésions des voies respiratoires et du rein qui peuvent être mortelles (fréquemment par insuffisance rénale aiguë). L'ingestion d'une grande quantité de cadmium est responsable d'une intoxication immédiate et de lésions du foie et des reins. Les composés du cadmium sont aussi cancérogènes.

Les os deviennent mous (ostéomalacie), perdent une partie de leur densité minérale (ostéoporose) et deviennent plus fragiles. Cela provoque des douleurs dans les articulations et le dos, et augmente aussi le risque de fractures. Dans les cas extrêmes d'intoxication par le cadmium, le simple poids du corps peut provoquer une fracture.

Les reins perdent leur fonction d'élimination des acides du sang à cause d'une atteinte tubulaire rénale proximale. Les lésions du rein consécutives à un empoisonnement par le cadmium sont irréversibles et ne peuvent guérir avec le temps. L'atteinte tubulaire rénale proximale provoque une baisse du niveau de phosphate dans le sang (hypophosphatémie ), entraînant une faiblesse musculaire et aboutissant quelquefois au coma. Ce dysfonctionnement provoque aussi la goutte, une forme d'arthrite due à l'accumulation de cristaux d'acide urique dans les articulations en raison d'une forte acidité du sang (hyperuricémie). Un autre effet secondaire est l'augmentation des chlorures dans le sang (hyperchloremie ). La taille des reins peut aussi diminuer d'un facteur allant jusqu'à 30%.

D'autres patients perdent le sens de l'odorat (anosmie).

Voir aussi

• Maladie Itai-itai

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Cadmium poisoning» (voir la liste des auteurs)

Bibliographie

• Shannon M. Heavy Metal Poisoning, in Haddad LM, Shannon M, Winchester JF (editors)  : Clinical Management of Poisoning and Drug Overdose, Third Edition, 1998.

Liens externes

• ATSDR Case Studies in Environmental Medicine : Cadmium Toxicity U. S. Department of Health and Human Services
• National Pollutant Inventory - Cadmium and compounds
• http ://www. canoshweb. org/odp/html/cadmium. htm

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