Voyez cancer pour la biologie des maladies malignes, et la liste de ces maladies.

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L'oncologie ou carcinologie ou cancérologie est la spécialité médicale d'étude, de diagnostic et de traitement des cancers. Un médecin qui pratique cette discipline est nommé oncologue ou cancérologue. Le terme vient du grec onkos, signifiant vrac, masse ou tumeur, et le suffixe -logie, signifiant «étude de».

Diagnostic

Le dépistage des cancers peut concerner la population générale (dépistage de masse) ou bien une population cible qui présente des facteurs de risque.

La suspicion de cancer repose sur plusieurs éléments : la clinique (les symptômes), les examens biologiques (les prises de sang), les examens d'imagerie.

• Marqueur tumoral
• Imagerie médicale :
  • Radiographie
  • Scanner
  • IRM
  • TEP, ou Tomographie par émission de positron
  • Scintigraphie...

La preuve du cancer ne peut être apportée (sauf rares exceptions) que par un prélèvement de la tumeur et son analyse au microscope par l'anatomo-pathologiste. L'anatomo-pathologie est une spécialité indispensable pour l'étude des tissus cancéreux. Cette étude sert à comprendre l'histoire naturelle des cellules cancéreuses, le développement des tumeurs et de leurs métastases et de classer par nature les tissus cancéreux.

Nomenclature des tumeurs malignes ou cancers

Généralement, on divise les néoplasies malignes en 4 grandes classes :

1. Les carcinomes qui dérivent d'un tissu épithélial. Ce sont les tumeurs les plus habituelles chez l'adulte.
2. Les sarcomes qui dérivent d'un tissu conjonctif (os, muscle, tissu adipeux, etc. ). Ce sont des tumeurs rares (moins de 10% de l'ensemble des tumeurs de l'adulte)
3. Les tumeurs primitives du dispositif nerveux central (SNC)
4. Les lymphomes, myélomes et leucémies qui dérivent des cellules sanguines à fonction immunitaire.

Classification selon l'histologie

Les termes consacrés suivant les tissus touchés sont les suivants :

• Tissu malpighien : carcinome épidermoïde, carcinome basocellulaire
• Tissu glandulaire : adénocarcinome
• Tissu lymphoïde ou ganglions lymphatiques : syndrome lymphoprolifératif ou lymphome
• Tissu hématopoïétique ou cellules sanguines : leucémie, syndrome myéloprolifératif et myélome
• Tissu mésothélial : mésothéliome
• Tissu germinal : séminome
• Tissu nævique : mélanome
• Tissu nerveux : gliome malin
• Tissu conjonctif : sarcome
  • Tissu osseux : ostéosarcome
  • Tissu cartilagineux : chondrosarcome
  • Tissu vasculaire : angiosarcome, etc.

Classification par appareil

Dans la pratique médicale les pathologies malignes sont classées par spécialité et par organes (cancer du sein, cancer du poumon). La classification par spécialité correspond de façon pragmatique au spécialiste qui diagnostique ou prend en charge ce type de tumeur. La forme histologique la plus fréquente sert de modèle d'étude pour les formes plus rares. Les formes qui bénéficient d'une prise en charge spécifique sont étudiées à part. Les tumeurs du tissu conjonctif sarcome et du tissu hématopoïétique (leucémies, lymphomes et myélomes) ont la particularité d'être observable dans l'ensemble des organes. Il s'agit de les distinguer lors de l'analyse anatomo-pathologique car elles bénéficient généralement, d'une prise en charge spécifique.

Tumeurs du dispositif nerveux

• Tumeurs cérébrales primitives
• Métastases cérébrales

Tumeurs ORL

• Cancer de la gorge
• Cancer ORL

Tumeurs thoraciques

• Cancer du poumon
• Mésothéliome
• Thymome

Tumeurs gynécologiques

• cancer du sein
• cancer de l'endomètre
• cancer de l'ovaire
• cancer du col de l'utérus

Tumeurs digestives

• cancer de l'œsophage
• cancer de l'estomac
• cancer du côlon
• cancer du pancréas

Tumeurs urologiques

• cancer du testicule
• cancer de la vessie
• cancer du rein
• cancer de la prostate

Tumeurs cutanées

• Mélanomes
• cancers cutanés épithéliaux

Tumeurs rares

• Sarcomes
• Cancer de nature indéterminée  : CAPI en français (CArcinome de Primitif Inconnu) ou ACUP en anglais (Adenocarcinoma with Unknown Primitive)

Stadification

Le cancérologue établit pour chaque maladie cancéreuse une stadification correspondant à l'avancée de la maladie. Les stades désignent différentes gravités de la maladie cancéreuse selon différents critères variables selon la nature du tissu cancéreux. Pour chaque type de cancer, il existe une, ou alors plusieurs stadifications. Le plus souvent un rapprochement entre elles est recherché au niveau international :

• Stade de l'OMS
• Stade établi par les sociétés savantes

Cette stadification s'effectue la majorité du temps selon le TNM

• T pour tumor : de 1 à 4 selon le taille et l'extension de la tumeur
• N pour nodes (nodules en français) selon le nombre et la localisation
• M pour metastasis : 0 pour l'absence de métastases et 1 pour la presence de métastases

Thérapies

Plusieurs modalités de traitement sont envisageables pour le cancer. Fréquemment, il faut recourir à plusieurs traitements pour une même personne :

• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• Curiethérapie
• Immunothérapie
• Hormonothérapie
• La chirurgie est fréquemment un préalable dans de nombreux traitements de cancer.
• Thermothérapie : thermoablation ou ablathermie
• La cryothérapie

Les décisions de traitement sont prises de manière pluridisciplinaire, c'est-à-dire entre médecins et chirurgiens des différentes spécialités impliquées : oncologues médicaux, oncologues radiothérapeutes, spécialistes d'organes (pneumologues, gastro-entérologues... ), chirurgiens, radiologues, anatomo-pathologistes. Ces décisions sont prises dans des réunions de concertation pluridisciplinaires (RCP) (aussi nommées UCPS, ou staff).

Suivi

• Il est complexe de définir la guérison après un cancer. Celle-ci peut être affirmée seulement de façon rétrospective quand aucune rechute n'a été observée. Généralement, on estime qu'une durée de 5 ans sans rechute après la fin du traitement est indispensable pour pouvoir parler de guérison. Néanmoins, la rechute est toujours envisageable au-delà de 5 ans ; il est de plus particulièrement envisageable d'avoir un second cancer. En Europe, une femme sur 10 à peu près aura dans sa vie un cancer du sein. Statistiquement une femme sur 100 aura deux cancers du sein.

Tant que la guérison ne peut être affirmée, on parle de rémission. Celle-ci peut être complète, si on ne voit plus aucune trace du cancer, ou partielle, si on voit toujours des anomalies aux examens.

• Il faut par conséquent réaliser un suivi. Généralement, principal est la clinique : les symptômes que présente le patient. On peut aussi demander d'autres examens : marqueur tumoral, imagerie médicale. Mais, la majorité du temps, les anomalies vues aux examens tandis qu'il n'y a pas de signes cliniques ne doivent pas être traitées : cela n'apporte pas de bénéfice au patient. Il n'y a pas non plus d'avantage à découvrir une récidive de manière précoce : le traitement n'en est le plus souvent pas plus facile ni plus efficace (ce qui n'est pas le cas pour la tumeur d'origine, où le traitement précoce est le plus souvent préférable. )

Soins palliatifs, soins de support, accompagnement

Il est particulièrement complexe pour un malade de devoir subir cette épreuve qu'est l'annonce de cette maladie stigmatisante et les traitements qui en découlent : chirurgie (quelquefois mutilante), radiothérapie et en particulier chimiothérapie. C'est pourquoi certains hôpitaux mettent en place un dispositif d'accompagnement, des personnes bénévoles ou non viennent voir les patients. Afin d'aider les patients à vivre durant leur maladie et aussi quand un traitement curatif n'est plus envisageable, il a été mis en place les soins palliatifs (lorsque une thérapeutique active n'est plus envisageable) ou soins de support (pour soutenir les patients atteints de maladie grave surtout dans la prise en charge des symptômes invalidants). La prise en charge en soins palliatifs se veut globale, prenant en charge les symptômes physiques, psychologiques et spirituels, en centrant toujours son attention sur l'humain. Elle a pour mission d'accompagner les familles.

Equipe mobile d'Oncologie

Aspects éthiques

Progrès et recherche en oncologie

Traitements alternatifs

Voir aussi : Médecine alternative

Références

Voir aussi

Liens externes

• (fr) Institut National du Cancer (INCa)
• Société canadienne du cancer
• Agence internationale pour la recherche contre le cancer

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