Le Droit pénal est d'un point de vue social la branche du droit qui détermine quelles sont les conduites antisociales et en quoi consiste la réaction de la société contre ces divers comportements. D'un point de vue juridique, il se compose de la totalité des règles applicables aux infractions généralement (droit pénal général) ou particulièrement à chaque infraction (droit pénal spécial). Le droit civil, par contre, concerne les rapports entre les individus.

Introduction

Le droit pénal correspond à l'une des prégoratives principales de la puissance publique : la détermination des limites aux libertés individuelles. Cela explique que, de manière classique, l'État se soit réservé un monopole sur le droit pénal (prohibition de la vengeance privée, monopole de la violence). Il existe deux conceptions du droit pénal : une conception objective, mettant l'accent sur l'acte, et une conception subjective, axée sur l'auteur de l'acte constitutif de l'infraction. Le droit français retient une conception mixte. La source principale du droit pénal est le droit étatique, ce qui n'empêche pas, comme ailleurs, les sources internationales d'avoir un poids de plus en plus grand.

L'infraction peut être définie comme l'acte qui est sanctionné par une peine. Une liste des actes serait impossible à dresser. En effet, son importance fluctue selon les époques et les pays. A titre d'exemple, des actes comme le suicide, le blasphème, l'hérésie, la sorcellerie, l'homosexualité qui étaient incriminés en France au Moyen Âge ne le sont plus actuellement. Inversement, des incriminations nouvelles sont apparues dues à des facteurs comme l'industrialisation (infractions en matière de sécurité routière, du droit du travail) ou l'accroissement de la solidarité humaine (omission de porter secours à autrui, abus de la faiblesse d'autrui).

Nature du droit pénal

Comme droit pouvant s'appliquer tant contre les personnes prises individuellement que contre les personnes prises en collectivité (sauf la collectivité étatique : art 121-2 du Code Pénal), le droit pénal apparait comme un droit transversal.

Domaine du droit pénal

• Le droit pénal général précise les conditions générales d'incrimination et de fixation des peines réservées au pouvoir législatif ou réglementaire. Il prévoit les trois éléments de l'infraction, légal, matériel et moral, les causes d'irresponsabilité (trouble mental, contrainte, minorité). Il détermine aussi le jeu de la tentative et de la complicité. C'est lui aussi qui détermine les pénalités applicables, les causes d'atténuation ou d'aggravation de la peine.
• Le droit pénal spécial s'attache lui à l'étude de l'application des principes généraux au cas de chacune des infractions. On parle de catalogue des infractions.
• La procédure pénale a un double objet : l'organisation des juridictions répressives et celle du déroulement du procès depuis le déclenchement des poursuites jusqu'à l'épuisement des voies de recours.
• Le droit de l'exécution des peines englobe le droit de la mise à exécution des sentences pénales, le droit pénitentiaire et le droit de l'application des peines.

À ces différentes branches, il faut ajouter :

• la pénologie qui étudie les sanctions encourues, leur mode d'exécution et d'extinction.
• la criminologie qui est l'étude du phénomène criminel dans sa réalité sociale et individuelle (étude des causes et des conséquences de la criminalité).

Voir aussi

• Droit pénal français
• Droit pénal belge
• Droit pénal des affaires

Liens externes

• Droit pénal, point de vue libéral
• Droit pénal général - Procédure pénale
• Le Service public de l'accès au droit
• Site consacré au droit pénal : Le droit criminel - Droit pénal - Procédure pénale
• Intervention droit pénal : Le droit pénal entre autres

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